L'accès au capital constitue, de par sa difficulté, un obstacle à la croissance et au développement de nombreuses petites et moyennes entreprises en Europe. L'investment readiness, littéralement la préparation à l'investissement, est une étape-clé dans la chaîne de financement. Ce terme désigne un ensemble de compétences et savoir-faire que doivent acquérir les entrepreneurs, demandeurs de capital, pour obtenir des offreurs de capital et notamment des business-angels, les financements nécessaires à la croissance de leur entreprise. Il s'agit de connaître les codes de ces acteurs, autant que d'avoir la capacité, en leur fournissant l'information adéquate, d'obtenir leur confiance et d'établir ainsi de solides relations partenariales. Aujourd'hui, en Europe, on estime à 1,2 millions le nombre de business angels potentiels, pourtant seulement 100 000 d'entre eux sont en activité. L'investment readiness consiste à stimuler, par des programmes de formation adaptés, tant l'offre que la demande de capital.

La plupart des programmes d'Investment Readiness sont des initiatives non lucratives, organisées par un large panel d'acteurs, des Universités aux chambres de commerce, en passant par des associations, des réseaux de business angels ou encore des écoles de commerce. Les PME sont les premières concernées par ces programmes, en particulier celles qui se situent dans les secteurs les plus innovants. Mais certains programmes sont aussi destinés aux formateurs eux-mêmes, souvent des acteurs du private equity, ou des anciens entrepreneurs, afin de perfectionner les programmes de formation à l'investment readiness. Enfin, il existe de nombreuses modalités pour dispenser ces formations : cela va des sessions-ateliers traditionnels à des dîners-formations, en passant par des tutoriaux disponibles en ligne. Gate2Growth, Ready for Equity et Easy Project mènent tous trois des actions pour accroître l'investment readiness des entrepreneurs européens, selon des modalités différentes. Ces trois expériences sont toutes riches en enseignement, et peuvent servir de base au développement de programmes similaires, voire à des politiques publiques, dédiées à l'entrepreneuriat, source de croissance et d'emplois.

Le programme Ready for Equity a pour vocation d'aider le développement de l'activité des business angels en Europe. Financé en partie par le programme européen Leonardo Da Vinci, Ready for Equity a développé deux formations, l'une destinée aux business angels, afin d'améliorer leur capacité à investir, la seconde destinée aux entrepreneurs, dans le but de les aider à attirer et à convaincre les business angels. Ce programme rassemble investisseurs et entrepreneurs de Belgique, d'Allemagne, de Suède, de Hollande, de Malte, d'Espagne et d'Italie. Ready for Equity a également réalisé, en 2006 et en 2008, un état des lieux des programmes d'investment readiness à travers l'Europe.

Le programme Gate2Growth, crée en 2001 par Investor Net, et soutenu par la Commission Européenne, est un portail d'information pan-européen destiné tant aux investisseurs qu'aux entrepreneurs. Le site internet permet d'accéder, gratuitement à un ensemble d'outils très concrets, sous forme de fiches techniques aux thèmes très ciblés, (glossaire des termes financiers, support au montage d'un business plan...). Le programme Gate2Growth organise aussi des Master Classes, des ateliers se déroulant sur une ou deux journées, organisés localement, en partenariat avec des structures d'aide à l'entrepreneuriat, comme les incubateurs ou les chambres de commerce, et adaptés aux besoins spécifiques des différentes catégories d'entrepreneurs. Depuis sa création, Gate2Growth a organisé près de 40 ateliers dans 15 pays différents.

Easy Project (pour Early Stage Investors Action for Growth and Innovative Businnesses, a été lancé en 2006 par l'Union Européenne. Il regroupe dix Etats membres et dix-sept partenaires, comme le programme finlandais Sitra (un fonds public finlandais de soutien à l'investissement). L'originalité de ce programme est de développer une approche transnationale du problème. L'action du programme, étendue sur deux ans, a consisté en l'organisation d'évènements (2 au niveau transnational, 4 à l'échelle nationale) permettant la rencontre d'entrepreneurs avec des business angels. Au total, près de 64 entreprises ont été présentées à 720 business angels. Outre l'organisation de ces rencontres, le projet EASY s'attache à collecter des informations, tant sur les méthodes utilisées que sur l'environnement de l'investissement en Europe, et développe des standards de qualité destinés à valider les bonnes pratiques au niveau européen.

Ces trois programmes, qui agissent selon des modalités différentes (e-learning, organisation d'évènements, sessions de formation) ont été distingués par la Commission européenne qui juge ces pratiques bonnes et souhaite les généraliser au niveau européen. Pour l'Union Européenne, il s'agit d'un enjeu majeur de croissance, alors même que les PME sont au c'ur de sa stratégie économique de croissance. La multiplication des programmes d'investment readiness, ou leur implémentation dans les politiques publiques, joue probablement un rôle clé pour donner aux PME l'ambition nécessaire à leur croissance, mais aussi pour faire disparaître les réticences des investisseurs.